Чому їх робота така важлива?
Вірус гепатиту С є причиною десятків мільйонів хронічних інфекцій по всьому світу. Оскільки інфекції можуть поширюватися і зберігатися безсимптомно, багато хто не знає, що вони переносять вірус. Але як тільки він поселяється в організмі, патоген може непомітно порушувати функцію печінки протягом багатьох років і десятиліть, а потім спалахувати в вигляді серйозного запалення або раку.
Якщо не виявити на ранній стадії хронічну інфекцію гепатиту, вилікувати її буде надзвичайно складно. Багатьом людям, інфікованим вірусом гепатиту С, потрібна пересадка печінки.
Робота трьох лауреатів проклала шлях до високоточних і ефективним аналізах крові на вірус гепатиту С. У багатьох частинах світу скринінг крові на гепатит знизив показники посттрансфузійного гепатиту майже до нуля.
Тим не менше, більшість людей, що живуть з вірусом гепатиту С, не отримали діагноз, особливо в країнах з низьким рівнем доходу, де показники тестування залишаються нижчими 10 відсотків.
Для лікування вірусу гепатиту С також були розроблені численні способи, які рятували людям життя, багато з них сьогодні використовуються регулярно. При наявності противірусних препаратів гепатиту С вони можуть блокувати розмноження вірусу в організмі і вилікувати людей від інфекції за кілька тижнів. Дослідники по всьому світу, в тому числі доктор Хоутон, зараз працюють над вакциною, яка могла б запобігти майбутнім вірусні інфекції та захворювання гепатиту С.